世界史の教科書にも載る、エローラ・アジャンタ石窟群。

ニューデリーの国内線空港からアウランガバードまでは、格安航空会社のジェットライトで約２時間。一人１２０００円くらい。

寝台列車やバスに比べて、やっぱり飛行機は高いだけあって快適レベルが違う。寝てればあっという間に到着というのは、支払った金額に勝る。時間を買う、というのは、快適さを買う、ということでもあるな、と。たまにはこういうのもいい。

さて、全く何の情報もなくアウランガバードにやってきたが、空港の出口にある観光窓口で宿と共にエローラ・アジャンタの観光情報も得ることができた。

空港からアウランガバードの町までタクシーで向かう。その時点で午前１１時。

ホテルは駅前のＭＴＤＣホリデーリゾートというところで、政府公認だからということで安心して選べた。他にも安いところがあったようだが、わざわざ移動するのも面倒だったし、少し高いけど仕方なし（７００ルピー）。

一旦ホテルに荷物を預けてから、エローラへ。

ホテルに併設されている旅行代理店では、一人２３０ルピー（４６０円）でエローラツアー（往復交通費のみ）を申し込めるが、午前中出発だったためそれには参加できず、タクシーでそのまま向かうことに。

エローラはアウランガバードの町から程近く、１時間もかからずにいける。

途中にはダウタラバードという昔の砦があったりと見所もあるが、それは無視してエローラへ一直線。

エローラには合計で３０以上の石窟があり、それらを総称してエローラ石窟群と呼ばれている。１９８３年に世界遺産に登録されてから一気に観光地化が進み、日本のＯＤＡも電気関係や水関係の施設保全に協力してきたらしい。

というのも、エローラやアジャンタに残る彫像のデザインや壁画が、日本の仏教寺院を建設する際のデザインの参考とされているケースが多いそうで、その関係が強いんだとか。

では、エローラ石窟群を一気にどうぞ。

特に凄いと思ったのが、道の途中で出会ったインド人が教えてくれた話。

エローラでは３０以上の石窟がある中で、最も大きなものが第１６窟。ここだけ入場チケットを確認するほど大切な場所だそうで。

で、ここの寺院の裏手に回ることが出来るんだけど、ここから見ると１６窟の天井に小さな社（やしろ）があって、ここにデザインされている象の彫像が、なんとこの１６窟を彫り始めた最初のノミで削られた場所だそうだ。

そこからスタートして、徐々に徐々に下に掘り下げられ、結果的に写真のような大きな寺院となった、と。

総計で２０トン以上の石が削られ、１００年という年月をかけて完成させたらしい。その当時のインド人の寿命は３０年程度だったというから３世代～４世代に渡ってこの石窟が掘られ続けた、ということだ。

エローラにしてもアジャンタにしても、仏教やヒンズー教の僧侶たちが住むための洞窟だったわけだから、その信仰心の強さには恐れ入る。修行、瞑想のためにここまでやるかって。

日本にも美しい寺院は残されているが、比較するには申し訳ないような・・・。

エローラ、大満足っす。